“鎮西大營校尉孫威參見王爺，”一個身穿盔甲的人跑進來行了個軍禮，單膝下跪道，“末將已按照王爺的吩咐，在刺史王憲、別駕汪集、司馬吳承水等人家中、各處私宅別院抄撿黃金六萬七千三百兩，珠寶奇珍以千計……。”

孫威一項一項地呈明，眾人呆若木雞，萬萬沒想到聖命未下，殷元昭竟敢先行抄家。待回過神來又不知自己家中是否也遭了此劫，臉色瞬息萬變。

王憲身子一歪，搖搖晃晃就要倒下，汪集連忙扶住他，在他耳邊低語幾句。王憲順了口氣，向著北方抱拳拱手，厲聲道：“我等好歹是朝廷命官，即使有罪，也有陛下和朝廷做主。肅安郡王如此罔顧法紀，是不把陛下放在眼裏嗎！”他一出聲，和他同氣連枝的官員也想著先發制人，皆是應和連連。

殷元昭輕笑，聽在大家耳裏，猶如悶雷在人間炸響，讓人恍惚不知今夕何夕。半晌才又聽得殷元昭道：“諸位是不見黃河心不死。來呀，請上諭！”

齊越連忙撤了筆墨，將桌案擺正做了香案，張遲則燃了香爐奉上，幾縷青煙裊裊。梁益躬身捧了黃底折本，置於桌案之上。庭中眾人面面相覷，眼前好似萬點金光閃耀，臟腑心血就要噴口而出。

唯有汪集反應迅速：“臣恭請聖安。”其他人見狀忙稀稀落落地跪下，參差不齊地三呼萬歲。

“遵上諭，錦州之事由本王自決，不容姑息。你們口口聲聲以朝廷和陛下為借口，打量本王不知道你們的心思，真是可笑至極。你們在錦州多年，治下如何，捫心自問可對得起陛下殷殷期望。”殷元昭在跪著的眾人身邊踱來踱去，厲聲嚴詞揪得人心皺成一團，再難舒展開來，只盼著塵埃落定。

碧空雁陣掠過，留下兩尾餘痕，殷元昭朗聲數落錦州的罪惡，圍著的兵士嚴目睥睨，伏地的身子顫抖個不停。風嘯葉濤之中，只覺他的聲音忽近忽遠，或如重錘敲擊，或如片羽劃過，不讓人有半刻寧靜。

“錦州之事，本王已悉數奏明陛下。”

良久，眾人終於聽到他總結陳詞，都明白大勢已去，再無往日的囂張氣焰。王憲亦是心如死灰，癱倒在地上，仿佛對自己的下場了然於胸。

殷元昭一聲令下，重甲在身的兵士獨獨押走錦州府衙眾人，其餘十二縣大小官員又生出些微希望，畢竟錦州地域廣，若是一朝之內盡廢，難免地方不穩。果然殷元昭直言由他暫代錦州事務，請他們回去安分守己，驅除汙弊，方能有戴罪立功之機。眾人經此一事，已知這位郡王眼中難藏汙垢，回了縣內俱是一番整頓，只求功能抵過，保住前程。唯有崖知縣縣令被撤，殷元昭憐惜柳青雲之才，命他暫任崖知縣令。而柳青雲有殷元昭背後撐腰，在崖知縣大刀闊斧，除弊政清，重審林敏一案，又深入百姓中間，為他們解憂排難，一時賢名傳遍十三縣，受人稱讚無數。

錦州百姓聽聞王憲等人均被收監更是彈冠相慶，紛紛走出門來慶賀。城門旁的“風言聞事”又得青睞，府衙門口的登聞鼓日夜不停，好似要發洩出積壓十餘年的不滿和怨憤。殷元昭又調用將士剿匪除患，天朗日清。和王憲他們有牽連的商戶唯恐受到殃及，私底下動作不斷，可惜宅第均被殷元昭派人看守，道未經許可不許擅離錦州，一時之間錦州是百家歡喜幾家憂。至於又牽扯出告老還鄉的前任錦州刺史的貪汙舞弊案，則是後話了。

而在殷元昭奏章抵達上京之後，頃刻間皇城氣氛冷然。內廷傳出消息，嘉平帝看完殷元昭所奏，即命內侍出宮傳遞聖意。接到傳召的重臣急忙整衣備馬，心內暗自揣測不停。

時值傍晚，大明宮前餘暉照耀，龍翔鳳圍的白玉柱上祥雲斑駁，四方殿檐各立九爪蟠龍，龍威赫赫。

立在殿門前內侍眼尖，看見金錦和顧淩前來，踹了徒弟進去回稟，自己迎上去急道：“兩位大人可算是來了，眾位殿下、相爺都到了，陛下就等您二位了。”

顧淩抱拳告了罪，低聲問道：“不知陛下所為何事？”

內侍小心做了口型：“錦州。”

說話間，殿內傳來聲音，出來的內侍躬身道：“兩位大人請。”

顧淩和金錦對視一眼，皆斂眉凜目，擡腳跨過門檻。到了禦前，才發現殿內立著十餘人，除了已封王的皇子、新開府的怡王殷元昀和王赟、謝普以外，還有吏部禮部的尚書侍郎，刑部的郭平林正，以及羽林衛將軍陳文，俱是屏聲歇氣，默然候在一邊。不過王赟比之以往少了幾分得意，想來錦州牽涉到王家，肅安郡王和王家無舊，豈會姑息。

顧淩兩人已是來遲，連忙伏身行禮，嘉平帝只讓他們起來，隨後即有內侍將一封奏折呈給他們。顧淩和金錦不敢怠慢，急急翻開奏章，只見行文極長，足足折了三四番。字跡強勁有力，箴言酌句，正是殷元昭奏聞錦州官員不法。

兩人越看越是心驚，奏章中言道，錦州府衙眾人不懼朝廷典憲，肆意妄為，蒙蔽上聽，理當嚴懲。更列明王憲等人七宗罪，分別是：殺害無辜曲瑩兒，事敗威逼利誘隱瞞真相，妄圖瞞天過海，罪其一；李代桃僵設恒興當鋪，私受賄賂，共抄撿黃金六萬餘兩，古玩珍寶千餘件，罪其二；招安土匪，姑息養奸，每年上交歲錢合計五千貫，致使錦州匪患猖獗，罪其三；官商勾結，哄擡物價，錦州絲、糧、鹽等物比之別地均高百中有五，百姓苦不堪言，罪其四；私設名目，橫征暴斂，加征蠶桑、糧草各類雜稅，折錢四十餘萬貫，罪其五；刑訟冤案頻頻，以錢銀代刑，誘騙乞兒代斬，罪其六；堵民之口，濫行冤獄，致使無辜者入獄，民不得安，罪其七。罪責證言名錄，謹具如後。顧淩二人看至最後，知道事關重大，躬身將奏折遞還。

嘉平帝見寶福把奏章輕輕擱在禦桌上，面上雖不露半點痕跡，心中卻怒火中燒，此次若不是殷元昭前去，恐怕也難知真相。

他看了眼殿內眾人，沈聲問道：“眾卿都看過了，以為如何？”

顧淩餘光看過去，魏王和王憲仍是維持原狀，口觀鼻鼻觀心，仿佛事不關己。其他幾人有喜有憂，只是都不願做這出頭鳥。

他揣摩著嘉平帝的心思，正欲上前，站在他旁邊的金錦卻已經出列，道：“陛下，臣以為若是肅安郡王所言為真，則錦州敗壞綱紀，無視朝廷律法，如此不忠不義，必須嚴懲，否則難以平息眾怒。”

顧淩見此也道：“臣附議。民乃國之根本，錦州諸人行事有傷國本，若不嚴懲，恐怕民心盡失。”他二人一說朝廷，一說民心，正和嘉平帝心意。

謝普此時才站出來道：“陛下，錦州行事荒唐，絕非錦州一地之力。臣以為當務之急，應先肅清他們的靠山同黨，方可以儆效尤。”

王憲眼皮擡了擡，心知謝普所指為他，他深知現在即使滿身是嘴，也脫不了幹系。於是也不辯解，再次上前跪下請罪：“陛下，臣教導無方，懇請陛下治臣之罪。”

嘉平帝冷哼一聲，道：“要是治你的罪，能把錦州這些事全免了，朕就省心了。”言下之意，必是要細究了。

謝普垂眸，盯著地面一眨不眨，暗自思量立儲之事。

這一日，大明宮屢出政令，先是王憲除去文淵閣大學士，罰俸一年。又是吏部尚書趙彥泉等十三人革職留看，擢禮部尚書蘇墨統領吏部，於三日內擬出錦州及十三縣調任名錄。命羽林衛押回錦州眾犯，回京再審。令郭平、金錦、顧淩在眾犯抵京後三司會審，同時嚴查為他們遮掩罪行的官員。還有禦史大夫禦下不力，監察禦史未盡其責，均被免職。

餘下一月，上京城中劍拔弩張。尤其是鎮西大營和羽林衛押送重犯進京後，王氏一派莫不是人心惶惶。三司協同辦案，司部郎官穿梭於坊裏之間。朝內人人只覺頭上若懸著尚方寶劍，不知何時就刀落人亡。

那日的朝議過後，殷元昀並未隨眾人一道退出大明宮，而是留下來欲言又止。

嘉平帝心情敗壞，但是他一向疼愛幼子，忍住氣□□道：“你已經封王開府，再不許像以前胡鬧。要多學學你肅王兄，朕才好放心讓你出去辦差。”

殷元昀露了個笑臉，走上前扒著禦桌說道：“兒臣正是想求父皇一道旨意。”

嘉平帝故意冷下臉來，道：“你又有什麽鬼主意？”

殷元昀平日多得他寵愛，如何看不出他是故作生氣，笑道：“肅王兄可有說明何時回京。兒臣好久沒見他，又錯過他生辰，想親自去迎接他回來。”

嘉平帝聞言一頓，殷元昭生辰時常不在上京，也少有人給他慶賀，難為殷元昀還記得。他擡頭看過去，幼子情真意切。他心中一動，平王、魏王個個為權為利想置殷元昭為死地，其他皇子和殷元昭交情也極為淡薄，唯有幼子殷元昀，小時候就敢偷溜出宮往肅王府跑，也不知是打哪兒來的兄弟情分。

他面上絲毫不動，拒絕道：“別打量朕不知你的心思，上京這麽大，不夠你玩的？”

殷元昀跑到嘉平帝身邊，殷勤地替他捶背捏肩，還不忘委屈道：“兒臣冤枉。兒臣悄悄地去，不讓人知道。”

嘉平帝聽幼子撒嬌，心中十分受用，道：“你將今日之事做一片策論上來，寫的過關，朕就告訴你元昭回程的時間。”

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